随着用于娱乐目的的太空旅行成为一种非常现实的可能性,我们可能会去其他星球度假,甚至可能是为了生活。商业航空航天公司 Blue Origin 已开始向付费客户发送亚轨道飞行。埃隆马斯克想和他的公司 SpaceX 在火星上建立一个基地。
这意味着我们需要开始思考生活在太空中会是什么样子——以及如果有人死在那里会发生什么。
在地球上死后,人体会经历多个分解阶段。这些早在 1247 年的宋代《清罪》中就有描述,基本上是法医学的第一本手册。
首先,由于重力,血液停止流动并开始汇集,这一过程称为 livor mortis。然后身体冷却至死,由于肌肉纤维中钙的不受控制的积聚,肌肉变得僵硬。这是一种僵化的状态。接下来的酶是加速化学反应的蛋白质,分解细胞壁并释放其内容物。
与此同时,我们肠道中的细菌会逃逸并扩散到全身。它们会吞噬软组织——腐烂——它们释放的气体会导致身体肿胀。当肌肉被破坏,散发出强烈的气味和软组织被破坏时,僵硬就会被解除。
这些分解过程是内在的,但也有影响分解过程的外在因素,包括温度、昆虫活动、埋葬或包裹尸体,以及火或水的存在。
木乃伊化,即身体的干燥或干燥,发生在炎热或寒冷干燥的条件下。
在没有氧气的潮湿环境中,可能会形成脂肪细胞,其中水会使脂肪通过水解过程分解成蜡状物质。这种蜡质涂层充当皮肤顶部的屏障,以保护和保存它。
但在大多数情况下,软组织最终会消失,露出骨头。这些硬组织更有弹性,可以存活数千年。
停止崩溃
那么,最终边境的死亡呢?
好吧,在其他行星上看到的不同重力肯定会影响 livor mortis 阶段,而在太空中漂浮时没有重力意味着血液不会聚集。
在宇航服中,尸体仍然存在,因为它是身体停止的结果。来自肠道的细菌仍然会吞噬软组织。但这些细菌需要氧气才能正常运作,因此有限的空气供应会显着减慢这一过程。
土壤中的微生物也有助于分解,因此任何抑制微生物作用的行星环境,例如极度干燥,都会提高软组织保存的机会。
在与地球环境如此不同的条件下分解意味着骨骼等外部因素更加复杂。在我们活着的时候,骨骼是一种有生命的物质,既有血管、胶原蛋白等有机物质,也有晶体结构的无机物质。
正常情况下,有机成分会分解,所以我们在博物馆里看到的骨骼大多是无机残骸。但在我们可能在其他行星上发现的酸性很强的土壤中,可能会发生相反的情况,无机成分消失,只留下软组织。
在地球上,人类遗骸的分解构成了平衡生态系统的一部分,其中养分被昆虫、微生物甚至植物等生物体循环利用。不同星球上的环境不会进化到以同样有效的方式使用我们的身体。在我们系统的其他行星上不存在昆虫和食腐动物。
但火星干燥的沙漠般的条件可能意味着软组织干燥,也许风吹的沉积物会以我们在地球上看到的方式侵蚀和破坏骨骼。
温度也是分解的关键因素。例如,在月球上,温度范围为 120°C 至 -170°C。因此,尸体可能会出现热引起的变化或冻伤的迹象。
但我认为,由于我们在地球上看到的完整分解过程不会发生,因此残骸很可能仍会以人类的形式出现。我们的身体将成为太空中的“外星人”。也许我们需要找到一种新的埋葬方式,不需要火葬的高能量需求,也不需要在恶劣、荒凉的环境中挖掘坟墓。
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