唐朝是诗的国度，扬州则是唐诗的重镇，扬州，旧称广陵、江都、芜城、吴州……等多个名称，位于今江苏省中部，从春秋时期吴王夫差建城始算，已有近两千五百年的历史，初荣于西汉，南北朝遭遇兵乱而衰，至隋始修运河，于唐达到鼎盛，以历史文化名城着称。
扬州，因交通便捷，加以特有的江南风光和城市风情，深深吸引生性浪漫的唐人，扬州遂成为唐代诗人主要活动的城市之一，或来游历、或来寓居、或于此仕宦、或本身即是扬州人，因此有不少关于扬州的诗作传世，主题丰富且多样，有些还成为千古不朽的佳篇，进而成为扬州美丽的代名词。今天我们来通过古代文人的笔触，一窥扬州在唐代的魅力以及价值呈现。
咏史怀古扬州历史与隋炀帝有密切关系，他醉心扬州风华，曾三次游历扬州，为了避免陸行辛苦，于是下令开凿由河南通到扬州的大运河，以方便他下江游玩，圣旨说：“发河南诸郡男女百余万，开通济渠”，为此耗费人力及巨资，当大运河完成时，已有二百五十多万人因此丧生。炀帝开凿运河已是民不聊生。唐朝是继隋朝之后的朝代，面对前朝的覆灭多有感怀，因此有关咏史怀古的诗作不少，多以隋炀帝为主题抒发，有“以古讽今”之效，如李商隐的《隋宫》，就直指炀帝荒废朝政又浪费铺张的行径：
《隋宫》
乘兴南游不戒严，九重谁省谏书函。 春风举国裁宫锦，半作障泥半作帆
若炀帝开凿运河是为了民生也就罢了，但他只是想缩短来扬州游玩的距离，因此大臣为此多有上书直谏，最终遭炀帝戮杀，此后文武官员皆不敢谏。首二句写炀帝任性恣游，肆行无忌，且滥杀忠谏之士，遂伏下杀身之祸。次二句取裁锦一事写其耗费之巨，将一人与举国、宫锦与障泥和船帆对比，突出炀帝之骄奢淫逸。诗中“举国”用得巧妙，炀帝动员全国人力裁制华丽的宫锦做什么呢？原来是做挡住灰尘的障泥和船帆，为了一个君王的游兴竟然将人力和财力浪费在无谓的事物上。然而全诗通篇无一议论之语，没有严厉的批判，于风华流美的叙述之中，讽刺却十分显著，暗寓深沉之虑，令人鉴古事而思兴亡。
《隋宫》
紫泉宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家。玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦。地下若逢陈后主，岂宜重问后庭花。
此诗是诗人晚年江东之游时所作，约作于唐宣宗大中十一年（857年）。这首诗用了多个典故，如“芜城”、“玉玺”、“锦帆”、“萤火”、“陈后主”、“后庭花”，皆切合炀帝的荒淫，扬州的风华竟让这个皇帝为此耗费巨资与民力，看来是真要把扬州当作京城了，可惜这皇帝已是天怒民怨，要不然他的豪华船队是不是就游遍天涯海角了呢？而昔日壮观的船队，如今只剩下腐草、垂杨、暮鸦这些萧瑟景物在凭吊过去，炀帝若与被他灭亡的陈后主地下相遇，会不会重提当年舞“后庭花”的往事？
李商隐这两首诗讽刺炀帝荒淫度日、奢侈嬉游，终导致国亡身死的下场，当时他身处晚唐，已隐约感受到唐代气数已尽，故游历扬州看到隋代遗迹时有此感慨，希冀“以繁华奢侈之事，言兴亡衰败之理，发世事无常之叹”，让统治者正视现实。
隋炀帝与妃子
记游风情扬州的富庶繁华在唐时甲冠天下，成为文人向往之地，当外地诗人游历扬州时，看到的是有别于他处的旅游风情，透过这些诗作可以一窥扬州风华，王建就写了夜晚扬州的市景：
《夜看扬州市》
夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。如今不似时平日，犹自笙歌彻晓闻。
这首诗从其夜景着笔，从一个重要侧面表现了扬州的繁华，连同诗人的感慨。前两句实写扬州夜景，次句则写动景，整个扬州市，酒楼多，歌妓多，乘兴吃酒玩乐的商客多；而这“三多”合为一体，就使扬州市的夜晚成为一个喧嚣的、旋转的世界。三、四句写诗人的感慨。看到眼前繁盛景象，诗人不禁联想到扬州以外广大地区的萧条败落。
有本诗看出唐代就有“夜市”的出现，扬州在当时就是个不夜城，夜晚灯火通明，娱乐不息，通宵达旦的笙歌传遍全城，尤其现在并不是太平时节，扬州仍如此喧嚣热闹，这样的景象也展示着这座城市的生命力。但是，诗人巧妙地由写扬州繁华夜景开局，最终却落在将人们视线引向对整个唐帝国命运的思考上，显示出一种讽喻的创作意向。
杜牧也有扬州诗作，描述了繁华风貌：
街垂千步柳，霞映两重城。
天碧台阁丽，风凉歌管清。 纤腰间长袖，玉珮杂繁缨。
拖轴诚为壮，豪华不可名。 自是荒淫罪，何妨作帝京。
今天的扬州给人江南小镇的气息，但在唐代却有“街垂千步柳，霞映两重城”这样的大气景象，还有壮丽的楼台高耸在蓝天，美女腰系玉佩，甩着长袖跳舞，真是歌舞升平，一副太平盛世貌，杜牧认为扬州气象丝毫不会输给京都长安，炀帝豪华铺张的南游导至灭亡的下场，这是他自己罪有应得，但是看看扬州这繁盛的样子，当京城也不为过了。
杜牧离开扬州后，有一天突然想起了自己在扬州的同僚韩绰，于是写了一首诗寄给他：
《寄扬州韩绰判官》
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？
这是一首调笑诗。诗的首联是写江南秋景，说明怀念故人的背景，末联是借扬州 二十四桥的典故，与友人韩绰调侃。杜牧在扬州生活多年，知道扬州的气候变化，因此推想现在的江南风光已是草木凋零，而我所思念的朋友你现在在干嘛呢？
诗中用距离传达思念之意，结尾却以诙谐疑问句调侃韩判官：“你今晚又流连在哪位佳人的香闺里听歌吹萧、流连忘返呢？”诗中除透露韩判官的风流外，也传达出扬州是个烟花盛地，寻芳客没有特定的佳人，有不同的选择供其逸乐。
另一诗人张祜曾遍游江南、淮南，在饱览各处风光后，他认为有生之年定要来扬州游历，而死在扬州也成了愿景：
《纵游淮南》
十里长街市井连，月明桥上看神仙。 人生只合扬州死，禅智山光好墓田。
诗题中的“纵”字，不可轻易放过，表明了诗人游览的尽兴和满足。起句平易流畅，直抒胸臆，诗人毫不掩饰对繁华的扬州城的赞叹。次句出现了三个意象：月、桥、神仙。共同营造了扬州城傍晚的秀美繁华，第三句“人生只合扬州死”，诗人笔锋一转，不写“生”而写“死”，如此美好的时光，诗人应该沉迷享乐还来不及，而诗人却想到“死”，初看似乎不近人情，细思方觉巧妙，其中寓含了诗人深深的眷念之情。这样的繁华生前享受不够，故只愿能死在扬州，连墓地都找好了，就在禅智山边吧！
此诗用夸张而又细腻的笔法，盛赞了扬州优美的风光，抒发了对扬州的喜爱之情。诗人用笔出语惊人，以死事入诗，表明喜欢之深与热爱之切。诗人想在静谧的扬州郊区安放百年身，渴望死后继续享受扬州的繁盛，这真是人生一大乐事阿！也许能葬在扬州对诗人来说就没有遗憾了，可见其对杨州的喜爱程度！
仙馆见琼姝，风香戴蕊珠。
玉容偏雅淡，国色自清腴。
一白离埃，无瑕胜瑾瑜。
英灵锺此土，别郡信然无。
气韵偏高洁，气氛敢混淆。
盈盈珠蕊簇，袅袅玉枝交。
天巧无双朵，风香破九苞。
爱看归尚早，新月隐花梢。
扬州位于长江下游，气候宜人，在自然条件上，适合孕育花卉，“琼花”即是扬州花卉的代表。扬州民间曾流行一歌谣：“隋炀帝，下扬州，一心看琼花，陆地去行舟。到头来，万里江山一旦休。”
虽然这只是未经考证的传说，但显示出扬州琼花的独特，让隋炀帝一心到此游历只为赏花，甚至丢了江山也在所不惜，李邕和杜牧皆曾有咏琼花的诗。
两首诗皆歌咏出琼花的特质，它与大气的国花牡丹不同，颜色是淡雅的，气韵是高洁的，味道是清香的，李邕的尾联借琼花之无暇点出扬州之特，此与众不同的琼花只生长在扬州地方，别地是看不到的；杜牧则说琼花不轻易与其他花卉相混淆，若要看琼花要趁早，过了花期就看不到了。如今的琼花更成了扬州市花，可见琼花对扬州市民的独特魅力。
唐时扬州是烟花柳巷繁盛之地，歌姬舞女云集之所，凡到此地之人免不了流连花丛、听歌吹萧，不少人都由此抒怀，最有名的就是杜牧一系列的扬州诗了，先看这首《遣怀》
《遣怀》
落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
这是诗人感慨人生、自伤怀才不遇之作。全诗表面上是抒写自己对往昔扬州幕僚生活的追忆与感慨，实际上是发泄自己对现实的满腹牢骚，对自己处境的不满。除忏悔之意外，大有前尘恍惚如梦，不堪回首之意。
杜牧曾在扬州仕宦，在政治上没有什么佳绩，倒是多年的扬州生活让他流连花丛、玩弄风月，因此回首从前，只让他在灯红酒绿中得到一个“薄幸”的名声已矣。此诗点出了扬州的纸醉金迷和杜牧的风花雪月，这首诗有深深的感怀，是其“繁华梦醒忏悔宴游的诗”。
杜牧在扬州任职时，除了公务之外，很多时候都是应酬宴游，他自己曾说：“十年为幕府吏，每促束于薄书宴游间。”诗题名“遣怀”，但真能驱遣掉在扬州的放荡时光吗？
杜牧是曾跟妓女产生爱情的，《赠别二首》就赞其美丽，又抒其别情：
《赠别二首·其一》
娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
《赠别二首·其二》
多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。
杜牧称赞此女身姿轻盈，如含苞待放之春花，在扬州这个车水马龙、十里长街、美女如云之地，有多少珠簾，珠簾之下又有多少美人，但都不如眼前这位佳人的美丽阿！杜牧要离开扬州时，留恋这位佳人，两人彼此有情，但用情太深的表现却是“无情”流露，这样难分难舍的情境似乎连蜡烛都能感同身受，它流出来的烛滴在诗人眼里就像是眼泪，默默替他们流泪到天明。杜牧不用“悲”、“愁”等字，却写得坦率、真挚、道出了离别时的真情实感。
扬州是男人的梦幻天堂，或许也成为唐代女人的梦餍之都，有位李主簿秋游广陵，迨春未返，他的姬妾遂以诗寄之：
去时盟约与心违，秋日离家春不归。应是维扬风景好，恣情欢笑到芳菲。
李主簿临行前曾和此姬定下誓言，约定某日返家，但都春天了还未见归人，此姬询问为何久久不归？想来自己心里也有了答案，李主簿逗留扬州不归的原因表面是说“扬州风景好”，其实暗指情郎难道被扬州美女迷惑了吗？
当离别之情与繁华的扬州相结合时，诗人会怎么去书写呢？且看李白这首千古名作：
《黄鹤楼送孟浩然之广陵》
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
李白是一位热爱自然、喜欢交游的诗人，他“一生好入名山游”，足迹几乎遍及整个中国，留下了许多歌咏自然美、歌颂友情的作品。《黄鹤楼送孟浩然之广陵》是历来传颂的名篇，这首诗是李白出蜀壮游期间的作品，写诗人送别友人时无限依恋的感情，也写出祖国河山的壮丽美好。
诗题点出离别地点（黄鹤楼）、所送之人（孟浩然）、所往之地（广陵），诗中则说出送别时间是“三月”，但却添了“烟花”二字，乃是因为三月是扬州琼花的花季和杨柳时节，在烟花三月美景却要送别友人，离别之情又是如此不舍，以至目送对方的行舟都飘远了，惟有长江水仍像离情一样悠悠不断。李白的一句“烟花三月”引起人们对扬州的憧憬，固是春江丽景之定格，亦是扬州绮丽繁华之象征。
另一位诗人杜荀鹤有位四川朋友要到扬州，其离别之情与李白的依依不舍不同：
《送蜀客游维扬》
见说西川景物繁，维扬景物胜西川。青春花柳树临水，白日绮罗人上船。夹岸画楼难惜醉，数桥明月不教眠。送君懒问君回日，才子风流正少年。
前已论述“扬一益二”，因此杜荀鹤跟朋友说听说扬州的风光比你们四川还好呢，在春日送你去扬州，这时的扬州不但风景好还是个不夜城，所以我就不问你何时回来了，因为“人不风流枉少年”阿！杜荀鹤用幽默的笔法冲淡离别的惆怅，亦巧妙的点出扬州纸醉金迷的特色。
行旅乡情《忆扬州》
萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉尖易觉愁。天下三分明月夜，二分无赖是扬州。
行旅、思乡是唐诗常见的主题，但若聚焦在扬州此地，是否会呈现出不同的感情呢？浙江人徐凝曾游扬州，在这里看到了与家乡不同的风景，于是后来回忆扬州之美时，写下了这首千古名作 。
这是一首怀人诗，但标题却不明题怀人，而偏说怀地，以离恨千端的绵绵情怀，追忆当日的别情。诗人极写扬州明月，用“无赖”之“明月”把扬州装点出无限的风姿，与标题吻合无间，使诗歌产生令人惊叹的艺术效果。
诗的首两句，极有可能是在怀念一位扬州佳人，难忘当时与她分离的情景，接着从惆怅之情转到扬州明月，古人认为天下的明月有三分，但在诗人心中扬州竟然独占了三分之二的光辉，可见扬州在诗人心里的独特，不但有思念的人儿，就连月光都显得跟他处不同。相传此诗一出，争相传颂，从此“二分明月”就成为扬州代称，扬州至今有个“徐凝门”，就是扬州人民记念徐凌而命名的，代表他们也认同扬州二分明月的地位。
《宿扬州》
江横渡阔烟波晚，潮过金陵落叶秋。
嘹唳塞鸿经楚泽， 浅深红树见扬州。
夜桥灯火连星汉，水郭帆樯近斗牛。 今日市朝风俗变，不须开口问迷楼。
李绅是山东人，一次途经金陵到扬州住宿，他看到的扬州夜景，遂写下这首诗。傍晚的烟波笼罩在宽阔的江面，路过金陵已经是落叶纷纷的深秋时节。叫声高亢的塞北大雁飞过楚地湖泽，深深浅浅的红树中间依稀看到了扬州城。夜晚石桥上灯火阑珊好似星光闪烁的银河，城外河中游船上的桅杆就像天上星斗。今日市场朝廷风俗已不似以往繁华，已不需开口询问当年的迷楼在何处。
从诗中可知李绅住在扬州郊区，因描述的是郊外的自然风光，但透过这些景物，仍隐约看到了美丽的扬州市，灯火通明直达银河，城外河中船只上的桅杆，高高的接近天上的星斗。
另一位诗人张若虚，本身是扬州人，扬州就是他的生活中心，他那首“孤篇盖全唐”的《春江花月夜》，通篇虽没指出所描写的地点就是扬州，但根据诗中的“春江潮水连海平”、“滟滟随波千万里”、“江流宛转绕芳甸”、“但见长江送流水”……等句，可知此诗描写的即是长江江畔之景，全诗充满浪漫笔触，不用典、不雕琢字句，透过江流、明月、白云、青枫、白沙、林花、扁舟、高楼来寄寓游子思乡之苦，并抒发人生感慨：“江畔何人初见月？江月何年初照人”、“人生代代无穷已，江月年年望相似”、“不知江月待何人，但见长江送流水”。
张若虚能写出这样梦幻的诗篇，与他的生长环境有关，其江景的描绘，正是实景的描写，是诗人生活经验的再现。当他凭江而立，望着滚滚的长江流水与江月，诗人敏锐的触觉，自不免触及历史上在此地所发生的一些悲欢离合的故事，而对人生自有一套看法，即景起兴，发为此诗。
唐代扬州诗作保留了唐世风光，读者能透过诗作感受唐代的扬州风华，这是诗人最直接的感情抒发，有异于史料的客观记载和小说之虚构，对于考察唐代的政治、经济、文化，也是重要的文献资料。
如今扬州的繁盛已随大唐帝国的消逝没落了，就连引以为傲的大运河也丧失漕运功用，但唐诗中的佳言名篇和相关故事，如“烟花三月”、“二分明月”、“歌吹扬州”、“街垂千步柳”、“春江花月夜”、“春风十里扬州路”、“十年一觉扬州梦”等诗句，都成了扬州美丽的代名词，也让扬州这座城市永垂不朽，散发出永恒的光辉。
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